Родился 19 февраля 1940 в Ашхабаде, туркмен из племени ахал-теке рода гонур, родители происходили из села Кипчак (в 10 км. от Ашхабада).
          Дед С.Ниязова Аннанияз Артык был в 1938 году арестован и отправлен в Ташкент, откуда не вернулся. Отец, Атамурад Ниязов из села Кипчак (в 30-е годы учитель сельской школы в Керкимнском районе, член КПСС), в 1941 году был призван в армию, воевал в составе 2-й ударной армии генерала Андрея Власова и в 1942 году погиб во время разгрома армии в ходе неудачной Любанской операции (похоронка пришла в 1943 году). В начале 2001 года следопыты из Казани обнаружили его останки возле села Мясной Бор Новогородской области и захоронили их (ранее существовала неподтвердившаяся версия, что могила А.Ниязова находится в окрестностях Нальчика, где он, будучи пленным, был расстрелян немцами).
          Во время Ашхабадского землетрясения 6 октября 1948 погибли остальные члены семьи С.Ниязова (мать, старший брат Ниязмурад и 6-летняя сестра Гельдымурад). Воспитывался в приюте для сирот, затем в семье дальних родственников в селе Геокча Ашхабадского района Ашхабадской области. В детстве и юности носил фамилию, образованную от имени отца - Сапармурат Атамурадов.
          После окончания сельской семилетки в с.Геокча, был в 1954 г. зачислен в республиканский детдом им.А.П.Чехова в Ашхабаде, учился в 1954-57 в Ашхабадской школе N20.
          В 1967 году окончил вечернее отделение Ленинградского политехнического института (ЛПИ), получив специальность "инженер-энергетик", в 1976 - Заочную Высшую партийную школу при ЦК КПСС. Доктор политологии и экономики Национальной академии наук Туркменистана.
          В 1959-65 - инструктор Туркменского территориального комитета профсоюзов рабочих и служащих геологоразведочных работ.
          В 1962 году вступил в КПСС.
          В 1962 году поступил на заочное отделение ЛПИ. В 1965-67 работал формовщиком в Ленинграде, параллельно продолжая учебу на вечернем отделении ЛПИ.
          После окончания института работал с 1967 по 1970 год на Безмеинской ГРЭС им.В.И.Ленина в Ашхабадской области - мастером, затем старшим мастером цеха, избирался секретарем первичной партийной организации.
          С 1970 по 1979 - аппаратный работник компартии: инструктор, заместитель заведующего, а с 1979 по 1980 - заведующий отделом ЦК Компартии Туркмении.
          В 1980 году был избран первым секретарем Ашхабадского горкома компартии. В феврале-марте 1981 года был делегатом ХХVI съезда КПСС. С 1981 года - кандидат в члены бюро ЦК КП Туркмении.
            В декабре 1983 переведен в Москву на должность инструктора отдела организационно-партийной работы ЦК КПСС.
          В 1985-89 гг. - депутат Верховного Совета СССР XI созыва.
          С началом Перестройки был в марте 1985 года направлен в Ашхабад, назначен председателем Совета Министров Туркмении и кооптирован в бюро ЦК Компартии Туркмении.
          21 декабря 1985 на 23 пленуме ЦК Компартии Туркмении был избран первым секретарем ЦК (пост председателя Совмина в начале января 1986 г. занял Аннамурад Ходжимурадов). Возведение С.Ниязова на этот пост было проведено по указаниям из Москвы в рамках кампании борьбы с "ошибками" прежнего руководства во главе с Мухамедназаром Гапуровым. Правление С.Ниязова начиналось полностью в русле горбаческих реформ - с обновления кадров и резкой критики злоупотреблений руководящих работников (октябрь 1986 г.). Непосредственное руководство "чисткой" осуществлял зав. отделом организационно-партийной и кадровой работы ЦК республиканской компартии Валерий Отчерцов.
          На XXVII съезде КПСС в феврале 1986 года был избран членом ЦК КПСС. В июле 1988 года был делегатом ХIХ Всесоюзной партийной конференции.
          В марте 1989 года был избран народным депутатом СССР по Ашхабадскому сельскому территориальному округу; с июня 1989 по 1990 - член Верховного Совета СССР.
          В ноябре 1989 г. в рамках продолжавшейся "чистки" был отправлен в отставку председатель Совмина А.Ходжимурадов (новым главой правительства стал Хан Ахмедов).
          В январе 1990 был избран народным депутатом Верховного Совета Туркменской ССР. 18 января 1990, оставаясь 1-м секретарем республиканского ЦК, был избран также председателем ВС (оставался им по ноябрь 1990).
          Выборы С.Ниязова на пост председателя ВС и выборы первого заместителя председателя ВС республики Сахата Мурадова были по его инициативе проведены на альтернативной основе.
          В марте 1990 года впервые созвал республиканский Совет старейшин, перед которым "держал отчет" о своей работе. Такие совещания, впоследствии стали регулярными.
          В мае 1990 года съезд Компартии Туркмении принял решение поддержать идею президентства и рекомендовать С.Ниязова на пост главы государства. Вторая сессия ВС Туркменской ССР, однако, решила повременить с учреждением поста президента, расширив в качестве временной меры полномочия С.Ниязова как председателя Верховного Совета. Еще одним заместителем председателя ВС был в мае 1990 избран В.Отчерцов.
          На XXVIII съезде КПСС в июне 1990 года С.Ниязов полностью поддержал политическую линию М.Горбачева, выступал за сохранение единства страны и партии. На пленуме ЦК после XXVIII съезда КПСС в июле 1990 года был избран членом Политбюро ЦК КПСС.
          27 октября 1990 на всенародных, но безальтернативных выборах был избран президентом Туркменской ССР (96,7% голосов избирателей), став первым из республиканских президентов, избранных путем прямого голосования населения. Пост председателя ВС уступил в ноябре 1990 года С.Мурадову.
          В мае 1991 года организовал в Ашхабаде учредительный съезд Гуманитарной ассоциации туркмен мира и возглавил ее. Согласно уставу ассоциации, она "имеет право участвовать во всех мероприятиях на территории республики, прямо или косвенно касающихся культурного достояния туркменского народа", контролировать исполнения по этим вопросам решений правительственных органов.
          Во время попытки государственного переворота ГКЧП в августе 1991 года воздержался от публичных оценок, ожидая исхода событий в Москве. 19 августа по его инициативе было создано совещание представителей воинских частей, дислоцированных в Туркмении, на котором командиры заявили об уважении суверенитета республики. После поражения ГКЧП заявил о своем выходе из политбюро и об отделении Компартии Туркмении от КПСС.
          В октябре 1991 года переименовал Туркменскую ССР в Республику Туркменистан. В ноябре 1991 года потребовал у Верховного Совета Туркменистана дополнительных полномочий и получил их, лично возглавив в декабре 1991 правительство (Кабинет министров). Стал осуществлять курс жесткого государственного регулирования экономики, сохраняя низкие цены на потребительские товары и продовольствие за счет дотаций, получаемых от экспорта нефти. Заместителем председателя Кабмина, ответственным за экономику, стал В.Отчерцов.
          В декабре 1991 преобразовал республиканскую компартию в Демократическую партию Туркменистана (ДПТ), был избран председателем ДПТ.
          В мае 1992 года была принята новая Конституция Туркменистана, которая ликвидировала систему Советов и закрепила систему президентского правления - фактически жесткий авторитарный режим, нетерпимый по отношению к оппозиции.
          Объявил Туркменистан нейтральным государством и на этом основании отказался вступать в Договор о коллективной безопасности СНГ, подписанный 15 мая 1992 в Ташкенте девятью из 12-ти государств-членов СНГ (кроме Туркмении, договор не подписали также Молдавия и Украина).
          В мае 1992 преобразовал Верховный Совет в Меджлис (председателем парламента остался С.Мурадов).
          21 июня 1992 провел повторные президентские выборы, вновь безальтернативные (99,5% голосов избирателей по официальным данным). После выборов был вновь утвержден главой Кабинета министров Туркменистана. Зам.председателя Кабмина по экономике вновь стал В.Отчерцов (занимавший этот пост до августа 1996 г.).
          В январе 1993 года одним из заместителей председателя Кабинета министров был назначен Борис Шихмурадов, которому было поручено курировать вопросы внешней политики, Вооруженные силы, Комитет национальной безопасности (КНБ), правоохранительные органы. Фактически Б.Шихмурадов стал третьим по влиянию человеком в Туркмении (после президента и В.Отчерцова).
          В 1993 году подписал с Россией соглашение о двойном гражданстве.
          В октябре 1993 на сессии парламента С.Ниязову был официально присвоен титул "Туркменбаши" - вождь всех туркмен.
          17 января 1994 провел референдум о продлении своих президентских полномочий (истекавших в июне 1997 года) еще на 5 лет - т.е. до июня 2002 года. В декабре 1994 года провел выборы в Меджлис, кандидатуры всех 50-ти депутатов (45 из них - члены ДПТ) были одобрены президентом; председателем Меджлиса остался С.Мурадов.
          12 декабря 1995 объявил Туркменистан нейтральной страной.
          В июне 1996 года президиум Меджлиса переименовал Красноводский залив Каспийского моря в залив Туркменбаши.
          В 1996 году правая рука Туркменбаши В.Отчерцов, оставив свои посты в системе государственного управления, был назначен представителем интересов семьи С.Ниязова в Международной энергетической компании (МЭК) "Итера", созданной менеджментом российского "Газпрома" совместно с С.Ниязовым. Через МЭК "Итера", вице-президентом которой стал В.Отчерцов (президент - Игорь Макаров, представитель интересов семей Рема Вяхирева и Виктора Черномырдина) реализуется добываемый в Туркмении газ.
          Во время визита в августе 1997 в Турцию у С.Ниязова обнаружились проблемы со здоровьем. После появления слухов об этом, в 1997-98 гг. в Туркмении активизировалась борьба клановых группировок.
          В ночь с 12 на 13 сентября 1998 группа офицеров танкового полка, дислоцированного в г.Казанджике (300 км. к западу от Ашхабада), предприняла неудачную попытку поднять мятеж. Подавив мятеж, президент сменил министра обороны Данатара Копекова на занимавшего пост министра внутренних дел Курбанмухаммеда Касымова, сместил также начальника Главного штаба, главкома сухопутных войск, первого заместителя председателя Комитета национальной безопасности (КНБ) и начальника отдела военной контрразведки КНБ.
          На II съезде ДПТ в декабре 1998 был единогласно переизбран председателем партии. Публично отказался от предложений депутатов съезда ДПТ признать его президентские полномочия (истекающие в 2002 году) бессрочными.
          В 1999 году установил дружеские отношения с правительством талибов в Афганистане.
          12 декабря 1999 провел выборы в новый Меджлис, впервые выборы проводились по мажоритарной системе, весь список кандидатов (104 кандидата на 50 мест) был предварительно одобрен президентом.
          В декабре 1999 отклонил единогласное предложение "Халк Маслахаты" (Народный Совет, в который входят все депутаты парламента, члены правительства, руководители местных органов власти) стать пожизненным президентом, заявив, что президентские выборы пройдут, как и предполагалось ранее, в 2002 году. После этого Меджлис 28 декабря 1999 принял закон, согласно которому Туркменбаши предоставляется право оставаться на своем посту без ограничения срока и самому решать, когда проводить (или не проводить) следующие президентские выборы.
          В конце декабря 1999 распорядился поднять среднюю продолжительность жизни туркмен с 65-ти до 75-ти лет, запретил курение в общественных местах (наказание - штаф размером в месячную заработную плату).
          Во время поездки Владимира Путина в Туркмению в мае 2000 сделал его почетным доктором права Туркменского государственного университета и на торжественной церемонии назвал "выдающимся сыном России".
          В октябре 2000 по приказу Туркменбаши начались работы по созданию искусственного моря в пустыне Каракумов в 50 км. к северу от Ашхабада - путем перехвата вод Аму-Дарьи, текущей в Аральское море (окончание строительства отнесено к 2010 году, стоимость проекта - 5-6 млрд долларов).
          В 2000-2001 гг. в опалу к С.Ниязову попал Б.Шихмурадов.
          В феврале 2001 года заявил, что следующие президентские выборы состоятся в 2010 году по новому закону, который будет принят в 2008 году.
          В начале апреля 2001 года ликвидировал Туркменский театр оперы и балета имени Махтумкули, создав вместо него Национальный музыкально-драматический театр имени Махтумкули ("Нельзя пытаться привить у себя возникшее в другом месте искусство, надо развивать свое национальное искусство. Я не понимаю балет, зачем он мне?").
          7 мая 2001 удовлетворил просьбу С.Мурадова об освобождении его от должности председателя Меджлиса в связи с уходом на пенсию и выразил ему благодарность за его вклад в становление парламента (новым председателем в тот же день был избран Рашид Мередов).
          В июле 2001 еще раз сменил руководство парламента - Р.Мередов был назначен министром иностранных дел, а Меджлис возглавил Реджепай Аразов.
          7 мая 2001 удовлетворил просьбу С.Мурадова об освобождении его от должности председателя Меджлиса в связи с уходом на пенсию и выразил ему благодарность за его вклад в становление парламента (новым председателем в тот же день был избран Рашид Мередов).
          В 2001 году Б.Шихмурадов был лишен одного за другим всех своих постов и отправлен послом в Китай. Племянник Б.Шихмурадова был арестован и осужден по уголовному обвинению. В конце 2001 года Б.Шихмурадов стал невозвращенцем, объявил о своем переходе в оппозицию и начал создавать Народное демократическое движение Туркменистана (НДДТ).
          14 марта 2002 произвел новые перестановки в своем окружении, назначив Р.Аразова заместителем председателя Кабинета министров и министром обороны. Председателем Меджлиса стал вместо Р.Аразова советник президента и бывший министр юстиции Тагандурды Халлыев. Экс-министр обороны Г.Бегенджова и уволенного председателя Комитета национальной безопасности (КНБ) Мухамет Назарова Туркменбаши понизил в званиях, а затем разжаловал их в рядовые.
          8 августа 2002 Халк Маслахаты на своей 12-й сессии переименовал месяц январь в туркменбаши, а апрель - в курбансултан эдже (в честь матери сардара). Халк Маслахаты присвоил президенту титул "Великий писатель Туркменистана" и в очередной раз обратился к Туркменбаши принять звание пожизненного президента и забрать назад обещание провести президентские выборы в 2002-2010 г.
          12 ноября 2002 вновь сменил руководство Меджлиса: Т.Халлыев был отправлен на пенсию, а новым председателем Меджлиса стал вместо него Овазгельды Атаев.
          25 ноября 2002 было объявлено, что когда Туркменбаши около 7 часов утра ехал из дома в президентскую резиденцию, на него было совершено покушение, в ходе которого преступники перестреляли друг-друга. Организаторами покушения названы Б.Шихмурадов, экс-министр сельского хозяйства Имамберды Ыклымов и другие эмигранты - активисты НДДТ. В поисках Б.Шихмурадова 16 декабря 2002 сотрудники туркменских спецслужб ворвались ворвались в посольство Узбекистана и провели там обыск.
          19 февраля 2003 по случаю своего 63-летия разрешил кабинету министров объявить себя пророком.
          В феврале 2003 г. выразил поддержку американской позиции по Ираку, обвинив Саддама Хусейна в угнетении туркменского меньшинства в Ираке, но в начале марта 2003 г. во время визита в Иран заявил, что Туркменистан "против войны в Ираке".
          На встрече с Владимиром Путиным 10 апреля 2003 в Москве договорился о прекращении действия договора о двойном гражданстве. 22 апреля подписал указ об урегулировании вопросов прекращения действия двойного гражданства, по которому владельцам двух паспортов дается 2 месяца на выбор единственного гражданства, а по истечении этого срока те из них, кто проживают в Туркмении, утрачивают российское гражданство автоматически. В соответствии с этим указом теряют российское гражданство около 100 тысяч человек. ("Время новостей", 22.04.03). 26 апреля 2003 в телефонном разговоре с Р.Мередовым министр иностранных дел России Игорь Иванов выразил "серьезную обеспокоенность односторонними и поспешными действиями туркменской стороны в связи с прекращением действия соглашения о двойном гражданстве между нашими странами" (НГ, 28.04.03).
          3 мая 2003 международная организация "Репортеры без границ" опубликовала ежегодный отчет о свободе прессы в 2002 году в 156 странах мира и список 42 главных врагов прессы, в том числе президент Туркмении С.Ниязов.
          15 августа 2003 Народный совет Туркмении единогласно принял написанную Туркменбаши новую редакцию Конституции, согласно которой Народный совет получает полномочия "высшей государственной власти и упрвления", а также вводится положение, что "за гражданином Туркменистана не признается гражданство другой страны".
          В начале мая 2004 г. международная организация "Репортеры без границ" в очередной раз включила С.Ниязова в список "врагов прессы" (наряду с президентами России, Белоруссии, Казахстана и Узбекистана).
          В октябре 2004 российская "Академия проблем безопасности, обороны и правопорядка" (АПБОП) некоего Виктора Шевченко присвоила С.Ниязову звания профессора и действительного члена АПБОП и наградила его - "за выдающиеся заслуги в развитии и укреплении дружественных отношений между народами Туркмении и России, а также за большой личный вклад в обеспечение стабильности и благополучия в Туркмении, мира и безопасности в Центральноазиатском регионе" - "высшей общественной наградой России" - Орденом Петра Великого I степени.
          В ноябре 2004 г. русские поэты Евгений Рейн, Игорь Шкляревский и Михаил Синельников опубликовали письмо на имя "Многоуважаемого Туркменбаши", в котором сравнивали его "стихи о матери, о нравственной чистоте ("юношам - честь, девушкам -стыд"), о миропорядке в семье и в государстве" с творчеством "первостепенных поэтов" - Байрам хана и Алишера Навои ("Нейтральный Туркменистан", декабрь 2004).
          В ноябре 2004 г. провел выборы в Меджлис 4-го созыва.

          С.Ниязов декларирует, что "Туркменистан должен идти по пути создания демократического, светского государства", в построении которого надо опираться на опыт Турции, Египта, а также стран Западной Европы; объявляет себя сторонником турецкой модели светской формы правления. Вместе с тем создает себе имидж правителя, уважающего традиции. Регулярно принимает у себя стариков-аксакалов. Весной 1992 года совершил во время официального визита в Саудовскую Аравию "малый хадж" - паломничество к священным для мусульман местам в Мекке.
          Имя С.Ниязова присвоено колхозам, улицам, воинским соединениям и т.п., его портреты - обязательный атрибут государственных учреждений - всего более 100 объектов. Красноводский залив Каспийского моря переименован в залив Туркменбаши, город Красноводск также стал назваться Туркменбаши. В интервью иностранной прессе объясняет эти "излишества" необходимостью ориентироваться на обычаи и высокий уровень сознания туркмен.

          Генерал армии. Верховный главнокомандующий, председатель Совета обороны и национальной безопасности.
          Президент Гуманитарной ассоциации туркмен мира.
          Почетный доктор Санкт-Петербургского государственного технического университета.
          Имеет советские награды - орден Дружбы народов, две медали.
          19 октября 2001 Халк Маслахаты Туркмении в пятый раз удостоил Туркменбаши звания Героя Туркмении с вручением высшей награды Туркменистана - медали "Алтын-Ай" ("Золотой полумесяц" (ранее это звание присуждалось президенту в 1992, 1995, 1998 и 2000? гг.). Первый кавалер ордена "Рухыбилент" ("Высокий дух") - награжден решением парламента 14 февраля 2002. 8 августа 2002 награжден сразу ремя степенями ордена "Алтын Асыр" ("Золотой век"), но на следующий день отказался от этих орденов (а также от титула "Великий писатель Туркменистана").
          Награжден православным церковным орденом Святого благоверного князя Даниила Московского 1-й степени (10 октября 2000).
          Награжден Международной академии информацизации (МАИ, бывшая "Мосгорсправка") - высшей наградой МАИ - орденом "За выдающиеся заслуги в информациологии" (25 октября 2000). Ранее МАИ наградила его Орденом Науки, Орденом Образования, Орденом Культуры, Орденом Командора, дипломом Европейской академии информатизации, а также присвоила ему звание профессора философии.
          Первый лауреат учрежденной в Туркмении международной премии им. Махтумкули (1992) - за "воплощение в жизнь" мечты поэта о независимом туркменском государстве. Получил эту премию также и 14 февраля 2002.
          Остается председателем ДПТ, является также председателем Движения национального возрождения (в которое объединены ДПТ и все общественные организации). Председатель совета старейшин, верховный главнокомандующий, председатель совета обороны и национальной безопасности, руководитель гражданской обороны, президент Гуманитарной ассоциации туркмен мира, председатель республиканской комиссии по правам человека.

          Написал книгу "Рухнаме", в которой изложил разработанную им лично программу духовного возрождения туркмен, а также объявил туркмен изобретателями колеса и каменного топора (за "Рухнаме" наградил себя пятой звездой "Алтын-Ай").
          Увлекается историей, философией, музыкой и поэзией (в особенности стихами Махтумкули). Любит охоту, отдых в горах, вождение автомобиля, преферанс.

          Женат, жена Муза Алексеевна, 1938 г.р., русская (еврейка по матери), домохозяйка, училась с мужем на одном отделении института.
          Двое детей - сын Мурад (неофициальное русское имя - Владимир) и дочь Ирина. Мурад-Владимир Ниязов (1962 г.р.) учился на юридическом факультете Туркменского государственного университета им.М.Горького, затем перевелся на юридический факультет Ленинградского государственного университета, который и окончил. Окончил Дипломатическую академию МИД России. Работал следователем прокуратуры в Москве, с 1993 года занимется бизнесом (строительство отелей, торговля каракулем, хлопком, продажи туркменского газа Украине и другим странам СНГ, посредничество в продаже украинских танков Пакистану), владелец фирмы "Ориентал" (ввоз беспошлинного табака в Туркмению, перепродажа его в сопредельные страны). Весной 1997 в английских газетах утверждалось, что Мурад Ниязов за одну ночь проиграл в казино в Мадриде 12 миллионов долларов. Живет в Вене, женат вторым браком на сотруднице туркменского посольства в Австрии (первая жена - дочь крупного туркменского бизнесмена татарского происхождения Энгела Тойкина), дочь Юля от первого брака (1987).
          Ирина Ниязова окончила физико-математический факультет Московского государственного университета (МГУ) им.М.В.Ломоносова по специальности "кибернетика"; живет в Москве, замужем за дальним родственником своей матери.