[...]-- И почему Виктор Зубков? -- продолжила госпожа Кендалл.-- Не потому ли, что пост председателя правительства -- хороший старт для президентской гонки?

-- Это ничего общего ни с демократией (невеселые понимающее улыбки сидящих за столом.-- А. К.), ни с антидемократией (веселые непонимающие улыбки.-- А. К.) не имеет,-- заявил господин Путин.-- Демократия неотделима от соблюдения закона. То, что сделано мною, находится в полном соответствии с законодательством, и нет никаких нарушений.

[...] После этого президент рассказал, что за человек Виктор Зубков. Таких людей у каждого из нас мало шансов встретить в обычной жизни. Я не помню, чтобы Владимир Путин когда-нибудь о ком-нибудь сказал бы за пять минут такое количество восторженных слов, какое он произнес в адрес господина Зубкова. Например, Сергею Иванову или Дмитрию Медведеву не досталось, наверное, за все время публичных выступлений Владимира Путина и десятой их доли, а то и сотой.

Виктор Зубков -- и профессионал, и порядочный, и здравомыслящий, и ответственный, и мудрый. Он человек и с характером, и с большим опытом.

-- Может ли он стать президентом? -- переспросил Владимир Путин.-- Да, может... Как и любой другой рядовой гражданин Российской Федерации! -- как-то торжествующе закончил он. Он, конечно, не рядовой гражданин Российской Федерации...

Владимир Путин рассуждал теперь как-то задумчиво:

-- Но Зубков не сказал, что он будет участвовать, он сказал, что может баллотироваться. Это взвешенный ответ, надо еще поработать, пройти выборы...

И Владимир Путин так близко к оригинальному тексту пересказал участникам встречи ответ Виктора Зубкова на вопрос, будет ли тот выдвигать свою кандидатуру на президентских выборах, что могло показаться, будто это он его и писал.

Причем это был просто восторженный пересказ. Владимиру Путину нравится в Викторе Зубкове решительно все. То есть дело гораздо серьезней, чем могло бы показаться еще день или два назад.

Пересказ биографии Виктора Зубкова, который сделал Владимир Путин, тоже заслуживал внимания, и даже преувеличенного. В таком тоне, пересказывая биографию человека, рекомендовали его в члены КПСС, полагая, что в бюро райкома есть люди, для которых не очевидно, что этот человек достоин этого высокого звания.

-- Его в свое время бросили на самый плохой совхоз, который умирал, и он сделал это предприятие лучшим в Советском Союзе... Он человек скромный,-- рассказывал президент,-- он не говорит об этом. Его потом послали в объединение совхозов, тоже худшее, и он сделал его лучшим...

-- Говорят, что голое поле, некого выбрать. Но сейчас минимум уже пять человек могут претендовать на должность президента и быть выбранными. Появился еще один человек. Это хорошо. У граждан России будет из кого выбрать,-- подытожил Владимир Путин и окончательно запутал ситуацию со своими преемниками.

[...]