Окончил факультет точной механики и вычислительной техники Ленинградского института точной механики и оптики (ЛИТМО).

Трудовую деятельность начал мастером треста "Лентурбострой" на строительстве Металлического завода.
С 1975 по 1980 год работал секретарем комитета комсомола института.

В 1974 году был комиссаром первого студенческого строительного отряда на строительстве Байкало-Амурской магистрали (БАМ) в г. Комсомольске-на-Амуре.

С 1980 года ведет научную и педагогическую работу.

С февраля 2003 года Ю.Гатчин – соучредитель и директор ООО «Научно-производственная фирма (НИИФ) «Генар». С июня 2011 года уставный капитал компании составил 76 000 рублей, основной вид деятельности – оптовая торговля машинами и оборудованием. Ао состоянию на 2012 год: формально компания существует до сих пор, бизнес-партнёрами депутата в ней являются Михаил Коровин и Сергей Арустамов.

Доктор технических наук, профессор, заведующий кафедрой Санкт-Петербургского национального исследовательского университета информационных технологий, механики и оптики (СПб НИУ ИТМО), декан факультета повышения квалификации преподавателей СПб НИУ ИТМО.

Автор более 150 научных и учебно-методических трудов, имеет 4 авторских свидетельства на изобретения. Подготовил 12 кандидатов наук.

Работал секретарем парткома ЛИТМО. Избирался в состав Ленинградского обкома КПСС, был членом бюро Петроградского РК КПСС. Член КПРФ, секретарь Санкт-Петербургского городского комитета КПРФ.

Со времен прежней избирательной кампании доходы у Юрия Гатчина увеличились с 758 тысяч рублей до 1,8 миллиона в год, а в дополнение к квартире в 74,6 кв.м появилась треть квартиры в 44,4 кв.м. Гаража больше нет (во всяком случае, не значится).
Ставит автомобиль, в котором обычно ездит, и который по всей видимости является его собственостью, в корпоративном гараже.

В сентябре 2011 года конференция Петербургской городской организации КПРФ утвердила список из 56 кандидатов в депутаты Законодательного собрания Петербурга. После этой конференции депутата ЗАКСа от КПРФ Юрия Гатчина обвинили в фальсификации голосов в пользу Владимира Дмитриева, которого в свою очередь обвиняли в торговле местами в списке кандидатов в депутаты от КПРФ.
Писали, что в список включались абсолютно неизвестные городским коммунистам предприниматели и торговцы, места были выставлены на продажу Дмитриевым и Гатчиным за 11 миллионов рублей. Но не все, кто отдал деньги, получил места - от имени таких неудачников с отводом Дмитриеву на конференции пытался выступить один из руководителей союза предпринимателей «Содружество», который обвинил Дмитриева в приcвоении двух миллионов рублей, отданных «содружниками» в кассу партии, а также в фальсификации численности районного отделения.

4 декабря 2011 года избран депутатом Законодательного Собрания Санкт-Петербурга пятого созыва (председатель ЗС - единоосс Вячеслав Макаров ). Председатель постоянной комиссии по промышленности, экономике и собственности ЗС СПб.

В апреле 2012 года стал виновником небольшого скандала в ходе заседания Законодательного Собрания. 18 апреля спикер Макаров обрушился на депутатов с критикой, увидев к 15:00 полупустой зал. Ряды парламентариев поредели из-за того, что в это время в кулуарах было назначено отмечание 60-летнего юбилея Юрия Гатчина.

Лауреат премии Ленинградской комсомольской организации в области науки и техники (1984).
Награжден советскими государственными наградами: медалями "За трудовое отличие" (1973), "За трудовую доблесть" (1981), российскими наградами: медалью ордена "За заслуги перед Отечеством II степени" (2001), "300 лет Российскому Флоту" (1996), "В память 300-летия Санкт-Петербурга" (2004).
Награжден Почетной грамотой ЦК ВЛКСМ, Знаком ЦК ВЛКСМ "За активную работу в комсомоле", ценным подарком ГУВД Леноблгорисполкома, грамотами различных ведомств и организаций.

Принадлежит к немногочисленой группе сторонников Владимира Дмитриева в КПРФ. Намерен попасть в список КПРФ на выборах в ЗакС шестого созыва в 2016 году. Однако и лично Дмитриев и его группа не пользуются популярностью в СПб организации КПРФ. Поэтому участие Гатчина (как и Дмитриева) в выборах не гарантировано. По слухам Дмитриев наводил справки в ЛДПР о возможности перехода его группы в партию Жириновского, на что там соглашались принять в партию, но включить в список кандидатов не обещали. Неофициально якобы предлагали включить в список 1-2 человека (то Дмитриева и Гатчина) в случае оказания "существенной финансовой помощи в избирательной кампании" (1 место в списке кандидатов ЛДПР, как утвержается, стоит "от миллиона рублей" (по другим данным, - от миллиона долларов). Женат, двое детей.

Бизнес-досье:

По данным информационно-аналитической системы «СПАРК-Интерфакс», с января 2012 года 52% долей компании "Генар" принадлежат Василию Гатчину (видимо, родственнику депутата), а 48% - Михаилу Коровину. На 2015 год Василий Гатчин же остается гендиректором этой фирмы.

В интернете можно встретить лишь одно упоминание «Генара» - в сообщении агентства «Регнум» от 30 октября 2007 года, посвящённом публикации деклараций о доходах петербургских кандидатов в депутаты Государственной думы РФ. (http://www.regnum.ru/news/907406.html):

«Наименьший уровень дохода от петербургских кандидатов КПРФ зарегистрирован у члена бюро горкома КПРФ Ю.Гатчина. Его общий годовой доход составляет 570,3 тыс. рублей. В его собственности числится земельный участок в Ленинградской области (площадью 600 кв. м), квартира в Санкт-Петербурге (площадью - 74,6 кв м, совместная собственность), денежный вклад в российском банке (на сумму 25 рублей), а также акции (ООО "Научно-производственная фирма "Генар" - 50%, ОАО "Норильский Никель" - 5 шт., ОАО "Тульский оружейный завод" - 2 шт., ОАО "Газпром" - 65 шт.)»

В декабре 2005 года Ю.Гатчин стал соучредителем некоммерческого партнёрства по реконструкции и развитию территории парка Городов-героев «Парк героев». Это партнёрство учредило большое количество юридических и физических лиц, среди последних присутствуют такие персоны как строительный миллионер Игорь Букато и председатель Ленинградской федерации профсоюзов Владимир Дербин (занимал тогда пост председателя Комитета по труду и социальной защите населения Петербурга).

В сентябре 2014 года депутат Гатчин стал соучредителем «Ассоциации выпускников ИТМО» - вуза, в котором он много лет работал до начала своей политической карьеры. Виды деятельности «Ассоциации»: деятельность по созданию и использованию баз данных и информационных ресурсов (основной) и издание книг.

В интернете можно найти и устав «Ассоциации», где подробно изложены цели структуры:
«Удовлетворение духовных и иных нематериальных потребностей выпускников федерального государственного автономного образовательного учреждения высшего образования «Санкт-Петербургский национальный исследовательский университет информационных технологий, механики и оптики», а также выпускников правопредшественников указанного учреждения и иных членов Ассоциации по всему миру в объединении, общении, взаимодействии, обмене знаниями и опытом, реализации профессионального, научного и творческого потенциала, поддержанию связей с ИТМО и друг с другом…».
И так далее – список занимает больше страницы.
Имеется в уставе «Ассоциации» и пункт «Ассоциация вправе осуществлять следующие виды приносящей доход деятельности»: